武汉新型冠状病毒肺炎疫情持续扩散。不少人都会将新病毒与2003年的“严重急性呼吸道症候群”（SARS，俗称“沙士”）比较，究竟两者有何异同？

新型冠状病毒肺炎与“沙士”，以及2012年的中东呼吸综合症（MERS）均是由冠状病毒引起。中东呼吸综合症与沙士致病源头来自动物，外界普遍相信，新病毒几乎肯定亦是来自动物。

曾协助世界卫生组织（World Health Organization）、中国及沙特阿拉伯应对“沙士”与MERS的哥伦比亚大学（Columbia University）博士利普金（Ian Lipkin）指出，野生动物市场存在风险。

武汉肺炎：哥伦比亚大学博士利普金指出，野生动物市场存在风险。图为武汉其中一个市场。（AFP）

基因相关但属不同病毒

美国国家过敏症和传染病研究所所长福西（Anthony Fauci）指出，从基因上看，新病毒与“沙士”及MERS有密切相关，但“实际上是不同病毒”。

目前专家仍无法判断新病毒与何者更接近。曾带领世卫应对沙士的专家海曼（David Heymann）指出，新病毒与沙士不同，看起来不是非常容易在空气传播，可能是通过亲密接触传播。

海曼表示，要确定这点还言之过早，但新病毒看来对有其他健康问题的较年长成年人是最危险的。

武汉肺炎：专家指出，新病毒与沙士不同，看起来不太容易在空气传播。（AFP）

病毒严重性与传播

英国伦敦帝国学院（Imperial College London）的弗格森（Neil Ferguson）指出，若新病毒相当温和，可能会更难阻止它传播。因为患者病情可能未严重到促使他们求医，可能继续传播病毒。

世卫发言人亚沙雷维奇（Tarik Jasarevic）指出：“在监控变得密集的情况下，我们将会看到更多病情温和的个案。”

他1月24日就估计，中国感染新型冠状病毒的人数将会增加，并指要评估病毒的严重程度仍是言之尚早。

武汉肺炎：世衞估计，中国感染新型冠状病毒的人数将会增加。（AFP）

会有疫苗应对吗？

福西表示，技术上讲有可能针对这种新病毒研发疫苗。目前有最少三个研究团队开始研发应对新型冠状病毒的疫苗。

美国药厂吉利德科技公司（Gilead Sciences Inc）正与美国国家过敏症和传染病研究所合作测试，原本研究用来治疗伊波拉（Ebola）的药物remdesivir是否可以用来治疗新型病毒。

福西指，有迹象显示药物对新型冠状病毒的功效或更大。药物在动物实验中成功对沙士的冠状病毒产生作用。

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